Le Parlement Européen

Le parlement européen (PE) siège à Strasbourg. C'est la seule institution de l'Union européenne (UE) qui soit élue directement par les citoyens, au suffrage universel direct. Il représente les 492 millions d'habitants des 27 Etats membres de l'UE et constitue l'un des fondements démocratiques principaux de l’UE.
Le PE contribue à l'élaboration de la législation européenne et au bon fonctionnement de l'UE aux côtés de la Commission européenne et du Conseil de l'Union européenne.
Les eurodéputés exercent les trois pouvoirs fondamentaux : législatif, budgétaire et politique, par le contrôle des autres institutions européennes. Le site Toute l'Europe.fr a constitué un dossier très complet à l'occasion des élections européennes, qui détaille les façons dont le Parlement exerce ses pouvoirs.
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Les Eurodéputés

Les députés européens défendent les droits des citoyens de l'UE. Initialement désignés par chaque parlement national, ils sont, depuis 1979, élus au suffrage universel direct pour une durée de cinq ans. Les citoyens français (et européens) peuvent voter et sont éligibles dans leur pays d'origine ou dans leur pays de résidence. Le nombre de députés par Etat membre varie en fonction du nombre d'habitants.
Les dernières élections européennes ont eu lieu en juin 2004, dans les 25 Etats alors membres de l'UE. 785 députés siègent au Parlement européen depuis le 1er janvier 2007 et l'adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie, qui porte le nombre d'Etats membres à 27. À l'issue des élections de juin 2009, le nombre d'eurodéputés sera plafonné à 736 membres, et la France comptera 72 membres au lieu des 78 actuels.
Plutôt que de se référer au plan national, les députés européens sont regroupés dans des formations plurinationales, représentatives d’intérêts communs. 8 groupes principaux subdivisent l'ensemble des 785 eurodéputés. Pour former un groupe politique, il faut au minimum 20 députés européens originaires d'au moins 6 Etats membres de l'UE. 31 eurodéputés ont choisi de ne pas être rattachés à un groupe politique : ils prennent l’étiquette de "non inscrits".
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2009-2014 : perspectives pour l'Europe

La réglementation des échanges financiers en Europe sera un dossier-clé de la prochaine mandature, suite à la crise économique de 2008. Mais ce dossier est loin d'être le seul à attendre les futurs eurodéputés. Les principaux enjeux de ces prochaines années concernent la protection sociale ; le changement climatique, dans la continuité du Protocole de Kyoto, signé en 2005 ; l’élargissement ou non de l’UE à d'autres membres, dont la Turquie et la Croatie ; la gestion des flux migratoires ; la lutte contre le terrorisme, à partir des plate-formes de collaboration Europol et Eurojust ; l’agriculture enfin, avec la prochaine grande réforme de la PAC, prévue pour 2013. En dernier lieu, en cas de ratification par tous les États membres, la mise en œuvre du traité de Lisbonne (ou Traité simplifié, voir Lexique-Glossaire) permettrait à l'Europe de se doter du cadre légal dont elle a besoin pour acquérir une meilleure reconnaissance au niveau international et une plus grande efficacité. Celle-ci se traduirait par un pouvoir accru accordé au Parlement Européen, et la mise en place d'un fonctionnement plus démocratique pour l'Europe de demain.
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L'Europe au quotidien

« Qu'il s'agisse de la nourriture dans vos assiettes, du prix de votre caddie au supermarché, de la qualité de l’air que vous respirez ou de la sécurité des jouets de vos enfants », comme le précise le site du Parlement Européen dans sa rubrique 10 bonnes raisons de voter, la juridiction européenne appose sa marque sur le quotidien des européens, près de 500 millions de citoyen(nes) aujourd'hui.
Le cadre européen élabore des règles permettant de développer un espace politique et commercial cohérent, responsable. Il rend aujourd'hui possible de travailler et de circuler librement dans l'ensemble des pays de la communauté. L'Europe protège ses consommateurs en obligeant les producteurs à faire figurer des informations claires sur leurs produits.
Soutien à la création et à la distribution des productions culturelles, ou encore possibilité de se soigner au sein de l'UE par l'obtention gratuite d'une carte européenne d'assurance maladie, font partie des réalisations concrètes de l'UE que le Centre d'Information sur les Institutions Européennes présente sous la forme d'un dossier numérique, consultable ici.
Le Bureau d'Information du Parlement Européen en Belgique propose un dossier en PDF détaillant un certain nombre d'autres réalisations européennes, ici.